Qu'est-ce que SLES?

Jusqu'à récemment, l'une des matières premières les plus populaires utilisée dans les cosmétiques, en particulier dans des cosmétiques avec des fonctions nettoyantes, était le sodium lauryl sulfate (SLS) – sel sodique de sulfate de lauryl.

Ce composé, cependant, se caractérise par un degré élevé d'indice d’irritation de la peau, une solubilité aqueuse relativement faible et des capacités limitées à épaissir la formulation. Aujourd'hui, le SLS a été quasi-complètement remplacé par son dérivé éthoxylé – le Sodium Laureth Sulfate (SLES). Le SLES a un faible indice d'irritation de la peau, une facilité de servir comme épaississant et une insensibilité à l'eau dure. Il a également de très bonnes propriétés, est peu coûteux et facilement disponible – il est donc facilement utilisé par les fabricants. D'autre part, il présente une forte affinité pour les protéines de la couche cornée de la peau et en éluant des lipides de la surface de l'épiderme, il entraîne une désorganisation de sa structure cristal liquide. Il en résulte une augmentation de la Perte d'Eau Transépidermique (PET) et des dommages à la fonction de barrière qui joue cette partie de la peau. Pour cette raison, de plus en plus de consommateurs conscients portent leur attention sur la présence du SLES utilisé dans leurs produits cosmétiques.

Le potentiel irritant du SLES a été soumis à de nombreuses études. Cependant, les résultats sont souvent très différents, et lors de leur interprétation il faut garder à l'esprit que le nom brut de "sodium lauryl sulfate" désigne non pas un seul composé, mais un mélange de dérivés de sulfate d'alcools aliphatiques de différentes chaînes hydrocarbonées. La formule moléculaire de ce produit est la suivante: R-(OCH2CH2) n-OSO3 Na+ - R est une chaîne alkyle d’une longueur allant de 10 à 18 atomes de carbone (principalement douze atomes de carbone - 12), et un degré moyen d'éthoxylation n de 2 à 3. Suivant le producteur du composé de base, le SLES peut varier considérablement, et par conséquent, ils en résultent des différences importantes de potentiel irritant de cet agent tensio-actif.

Pour exclure les SLES de la fiche de formulation, les fabricants de cosmétiques, décident souvent d'utiliser ses dérivés proches. Mais cette solution n’est pas sans inconvénients. La plupart des dérivés du SLES ont un potentiel d’irritation de la peau semblable, voir même plus important. Certains fabricants de cosmétiques vont jusqu'à placer sur leurs cosmétiques la mention "SLES-free", en dépit du fait que la composition de la formulation contient des molécules très similaires qui diffèrent uniquement par la longueur des chaînes de carbone ou le cation accompagnant (sels de lithium ou d'ammonium au lieu de sels de sodium par exemple.).