Bétaïnes sont des composés zwitterioniques, contenant à la fois des groupes anioniques (carboxylate) et cationiques (alkylammonium). Par conséquent, ils combinent certaines propriétés à la fois anioniques et celles des agents tensioactifs cationiques. Des propriétés anioniques leurs assurèrent par exemple de bonnes caractéristiques de nettoyage qui les prédisposent pour les produits de toilette et savons pour les mains. Ils sont également souvent ajoutés à des shampooings comme des boosters de mousse. D'autre part, grâce à la présence des groupes cationiques, bétaïnes ont des propriétés antistatiques indispensables pour des revitalisants et des propriétés antiseptiques, les rendant aptes également pour les produits d'hygiène personnelle. La nature zwittérionique les rend compatible avec les substances à caractère ionique (cationique ou anionique) ainsi qu’avec les tensioactifs non ioniques.